NASA realy consider Japan's HTV as ISS logistic alternative ? ＮＡＳＡは本当にＨＴＶを購入するか？

先日のＨＴＶの打上げとＩＳＳ(国際宇宙ステーション)とのバーシ
ング成功は、本当に素晴らしいものでした。
ＨＴＶの現在までのミッション達成率は、ほぼ100%であり、日本の
高い技術力を立証したものと言えます。

シャトル退役後、ＣＯＴＳを除いて、共通結合機構（CBM)を用いた
ＩＳＳへの補給能力を持つのはＨＴＶのみとなります。ＩＳＳへの
補給は、欧州のＡＴＶやロシアのプログレス補給機を用いても行え
ますが、ＩＳＳへ実験装置を補給する国際標準実験ラック (ISPR)
を使用できるのは、CBMを持つＨＴＶのみと言う事になります。
その意味からすれば、日本のＨＴＶは計らずもＩＳＳ計画全体の中
で非常に価値のある位置を占めたと言えます。
このブログでも、米国のＣＯＴＳ計画の如何によっては、ＮＡＳＡ
がＨＴＶを購入する可能性があるのではと考えていました。

それでは、ＮＡＳＡはいつ頃、ＨＴＶが本当に必要になるのでしょ
うか？　現時点で入手できる情報を元に具体的な実現可能性を考え
てみました。まず、この手の宇宙機は、開発・製造にかなりのリー
ドタイムが必要になります。例え、製造能力や宇宙上げ能力に余裕
があっても、あまりにリードタイムが短いと実際には、ＮＡＳＡの
ニーズに合わない事もありえます。

上のタイムチャートは、ＩＳＳの補給機関連のスケジュールを書い
たものですが、確かに、米国の有人宇宙飛行能力については、現在
の予測では７年に及ぶ無能力期間が発生しつつあり、大変大きな問
題がありますが、物資補給については、意外にギャップ期間が短く、
更にシャトル退役をＩＳＳの完成年度である2011年に一年延長すれ
ば、余程、ＣＯＴＳの開発が遅延しない限り、ＮＡＳＡがＨＴＶを
必要とする事はないのではないかというのが結論になります。

ちなみにドラゴン補給機は、2010年に初飛行の予定であり、シグナ
ス補給機は、2011年に初飛行を予定していますが、各々一年程度の
遅れであれば、シャトル退役を半年延期できれば、ギャップはカバ
ーできます。両者の開発が２年以上延期した場合は、2012年分の代
替輸送手段が必要になりますが、この需要を賄う為には、恐らく、
現時点でＮＡＳＡから発注がないと、ロケットとＨＴＶの製造は難
しいものと思われます。

ドラゴン補給機にせよ、シグナス補給機にせよ、両社ともロケット
エンジンには実績のあるものを使用していますが、打上げロケット
そのものは新規開発の機体となります。その意味では、リスクの高
いプロジェクトと言えますが、ＮＡＳＡは正にその革新をＣＯＴＳ
プロジェクトに賭けているといえなくもありません。

現状の開発状況は、試験機の飛行までにまだ時間がかかる様子です
が、ＮＡＳＡは、進捗に自信を持っているようで、ＣＯＴＳを更に
ＩＳＳへの乗員往還サービスにまで拡大する様子です。SpaceX社の
ドラゴン補給機はもともと有人バージョンを念頭に開発されていま
すので、その点では、実用化に一番近い距離にいると言えます。
また、シグナス補給機も、元々与圧区画を持つ点ではＨＴＶを有人
化するのと同程度の負荷で、有人機開発が可能と見込まれます。

以前にNASDAの先端ミッション研究センターでオープンアーキテク
チャーの有人宇宙機「ふじ」が構想され、ＨＴＶには、そのアイデ
アの多くが、取り入れられたと言われていますが、宇宙機の設計コ
ンセプトが似ているシグナス補給機とＨＴＶで、共同コンセプトの、
有人宇宙機対応(緊急脱出用ロケットと有人カプセル)を開発するの
も面白いのではないかと考える次第です。


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